RBI देश का केंद्रीय बैंक है, जो बैंक नोटों को रेगुलेट करने, मौद्रिक स्थिरता बनाए रखने और देश की क्रेडिट और मुद्रा प्रणाली के संचालन के लिए जिम्मेदार होता है.
Hilton Young Commission की सिफारिशों और आरबीआई अधिनियम, 1934 के तहत 1 अप्रैल, 1935 को आरबीआई की स्थापना की गई थी.
आरबीआई शुरू में एक निजी शेयरधारक का बैंक था, लेकिन भारत की आजादी के बाद 1949 में इसका राष्ट्रीयकरण कर दिया गया था.
आरबीआई से पहले इंपीरियल बैंक ऑफ इंडिया (IBI) अस्तित्व में हुआ करता था. आजादी मिलने के बाद 1955 में इंपीरियल बैक का नाम बदलकर भारतीय स्टेट बैंक (SBI) कर दिया गया था.
आरबीआई ने 1947 तक बर्मा (अब म्यांमार) और 1948 तक पाकिस्तान के केंद्रीय बैंक के रूप में भी कार्य किया था.
आरबीआई के पहले गवर्नर सर ऑसबोर्न स्मिथ थे. वह एक पेशेवर बैंकर थे. आरबीआई से पहले वह इंपीरियल बैंक में कार्यरत थे.
सर सीडी देशमुख आरबीआई के पहले भारतीय गवर्नर थे. उनके कार्यकाल के दौरान ही देश को आजादी मिलने के साथ इसका विभाजन भी हुआ था.
विभाजन के बाद भारत तथा पाकिस्तान के बीच रिजर्व बैंक की संपत्ति और देनदारियों का बंटवारा भी सर सीडी देशमुख के कार्यकाल में हुआ था.
आरबीआई के लोगो पर बाघ और ताड़ के पेड़ के रेखाचित्र के साथ हिंदी और अंग्रेजी में ‘भारतीय रिजर्व बैंक’ लिखा हुआ है. यह आरबीआई की ताकत और स्थिरता का प्रतीक है.