एक दशक से भी ज्यादा समय तक भारतीय क्रिकेट टीम की जर्सी के सीने पर एक ही शब्द लिखा रहा: सहारा (Sahara). यह लोगो उस वक्त भी जर्सी पर था जब भारत ने 2007 में पहला टी20 वर्ल्ड कप जीता था. यह तब भी वहीं था जब पूरे देश ने 2011 के वनडे वर्ल्ड कप की ऐतिहासिक जीत का जश्न मनाया था. क्रिकेट प्रशंसकों की एक पूरी पीढ़ी के लिए यह लोगो उनकी सुनहरी यादों का हिस्सा है.
लेकिन इस नीली जर्सी के पीछे महत्वाकांक्षा, बड़ी बोलियों, एयरलाइन की राजनीति और अदालती विवादों के साये में हुई सौदेबाजी की एक बेहद दिलचस्प कहानी छिपी है. जानिए यह साझेदारी कैसे शुरू हुई, सहारा ने असल में क्या खरीदा था और इस सफर का अंत कैसे हुआ.
2 जून, 2001 को सहारा ने देश और विदेश में होने वाले भारत के टेस्ट और एकदिवसीय (ODI) अंतरराष्ट्रीय मैचों को प्रायोजित करने के लिए तीन साल के समझौते की घोषणा की. विचार बेहद सरल लेकिन साहसी था: पूरी टीम को एक ही कॉर्पोरेट स्पॉन्सर देना, जिसकी ब्रांडिंग खिलाड़ी के बाजू (नॉन-लीडिंग आर्म) पर दिखाई दे.
इस डील की कीमत क्या थी? यह किसी ने नहीं बताया. अधिकारियों ने राशि का खुलासा करने से इनकार कर दिया और बाजार में चल रहे आंकड़ों को महज अटकलें बताकर खारिज कर दिया. यही वजह है कि बाद के वर्षों के बड़े अनुबंधों के आधार पर इस पहली डील की कीमत का अंदाजा लगाना सही नहीं है.
क्रिकेट की दुनिया में सहारा कोई नया नाम नहीं था. वह 1996 से 1998 तक टोरंटो में आयोजित ‘सहारा कप’ के अलावा अन्य खेलों और चैरिटी मैचों को पहले ही समर्थन दे चुका था. लेकिन 2001 की यह डील एक बड़ी छलांग थी: किसी एक टूर्नामेंट को प्रायोजित करने से आगे बढ़कर, हर मैच में सीधे राष्ट्रीय टीम की पहचान बन जाना.
सुब्रत रॉय सहारा समूह के मुखिया थे, और इस स्पॉन्सरशिप ने उनकी कंपनी के नाम को क्रिकेट के सबसे बड़े दर्शक वर्ग के सामने ला खड़ा किया. यहां एक बात बिल्कुल स्पष्ट करना जरूरी है: यह भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) के माध्यम से खरीदी गई एक व्यावसायिक स्पॉन्सरशिप थी, न कि भारतीय टीम का मालिकाना हक.
संस्थापक और ब्रांड के नाम के इस जुड़ाव ने क्रिकेट इतिहास के सबसे अनोखे ब्रांडिंग प्रसंगों में से एक को जन्म दिया. सितंबर 2002 में, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) ने चैंपियंस ट्रॉफी के लिए सहारा के नाम की जगह “सुब्रत” (Subrata) नाम इस्तेमाल करने पर विचार किया. इसका कारण यह था कि सहारा का एयरलाइन व्यवसाय (एयर सहारा) टूर्नामेंट के आधिकारिक प्रायोजक ‘साउथ अफ्रीकन एयरवेज’ के हितों से टकरा रहा था.
आईसीसी ने इस शर्त के साथ इस नाम को मंजूरी दे दी कि सहारा की ब्रांडिंग से जुड़े पहचान चिह्न हटा दिए जाएंगे. जर्सी संग्रहकर्ताओं (Collectors) के लिए यह एक अहम सबक है: किसी पुरानी तस्वीर में गायब या बदला हुआ लोगो टूर्नामेंट के नियमों का नतीजा हो सकता है, न कि स्पॉन्सरशिप खत्म होने का संकेत.
सहारा की यह खरीद टीम के साथ एक व्यावसायिक जुड़ाव था, जो स्पॉन्सरशिप के दर्जे और खिलाड़ियों की पोशाक पर ब्रांडिंग के रूप में दिखता था. उदाहरण के लिए, 2010 का उसका समझौता सीनियर टीम की ‘टाइटल स्पॉन्सरशिप’ था, जिसमें अनुबंध की अवधि के दौरान खेले जाने वाले प्रत्येक अंतरराष्ट्रीय मैच (टेस्ट, वनडे और टी20) के लिए बीसीसीआई को एक तय शुल्क देना शामिल था.
अक्सर तीन बातों को लेकर लोगों में भ्रम रहता है:
शर्ट स्पॉन्सर बनाम किट निर्माता: बीसीसीआई की 2013-14 की वार्षिक रिपोर्ट में ‘नाइकी’ (Nike) को आधिकारिक परिधान प्रायोजक (Apparel Sponsor) के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, जो टीम स्पॉन्सरशिप अधिकारों से बिल्कुल अलग है. यानी जर्सी पर लोगो लगाना और जर्सी बनाना दो अलग-अलग भूमिकाएं थीं.
टीम बनाम सीरीज स्पॉन्सरशिप: किसी टीम को प्रायोजित करना किसी द्विपक्षीय सीरीज को प्रायोजित करने से अलग होता है.
स्पॉन्सरशिप बनाम प्रसारण अधिकार (Broadcast Rights): इनमें से प्रत्येक अपने आप में एक अलग व्यावसायिक पैकेज होता है.
इसलिए पुराने स्पॉन्सरशिप से जुड़ी सुर्खियां पढ़ते समय हमेशा यह जांचना चाहिए कि किस श्रेणी की बात हो रही है.
इस रिश्ते की लंबी उम्र अपने आप तय नहीं थी. मई 2010 में, सहारा ने सीनियर टीम की स्पॉन्सरशिप बरकरार रखने के लिए भारती एयरटेल (Bharti Airtel) को बोली में पछाड़ा था.
विवरण सहारा एयरटेल (रिकॉर्ड पर बोली)
प्रति टेस्ट, वनडे या टी20 मैच शुल्क ₹3.34 करोड़ ₹2.89 करोड़
अनुबंध की अवधि 1 जुलाई, 2010 – 31 दिसंबर, 2013 लागू नहीं
चूंकि इस डील की कीमत प्रति मैच के हिसाब से तय थी, इसलिए कुल भुगतान इस बात पर निर्भर करता था कि भारत उस अवधि में कितने अंतरराष्ट्रीय मैच खेलता है. यही कारण है कि उस समय की खबरों में किसी एक निश्चित राशि के बजाय संभावित कुल मूल्य की चर्चा होती थी.
स्पॉन्सरशिप डील की तुलना, चेकलिस्ट देख सकते हैं:
इसका सबसे सीधा कारण समय (Timing) है. यह साझेदारी 2007 के टी20 वर्ल्ड कप और 2011 के क्रिकेट वर्ल्ड कप में भारत की ऐतिहासिक जीत के दौर में कायम रही. यही संयोग है कि जब भी इस प्रायोजक को याद किया जाता है, तो टीम की उन शानदार जीतों की यादें अपने आप ताजा हो जाती हैं.
लेकिन दोनों कहानियों को अलग रखना जरूरी है. जीत खिलाड़ियों की मेहनत से मिली थी. एक प्रायोजक की उपस्थिति केवल एक व्यावसायिक जुड़ाव का संकेत है, न कि सफलता का कारण, और न ही यह उस स्पॉन्सरशिप के व्यावसायिक मुनाफे का कोई पैमाना है.
बीसीसीआई के साथ सहारा की पार्टनरशिप हुई पूरी
बीसीसीआई के साथ सहारा के रिश्ते सिर्फ टीम इंडिया की जर्सी तक ही सीमित नहीं थे. इस समूह के पास आईपीएल (IPL) की फ्रेंचाइजी ‘पुणे वॉरियर्स इंडिया’ का भी मालिकाना हक था, और आगे चलकर ये दोनों रिश्ते आपस में उलझ गए. फरवरी 2012 में बीसीसीआई और सहारा के एक संयुक्त बयान में फ्रेंचाइजी से जुड़ी चिंताओं – जैसे खिलाड़ियों की ट्रेडिंग विंडो, नीलामी का बजट (Auction Purse) और फ्रेंचाइजी शुल्क कम करने की मांग पर मध्यस्थता – को संबोधित किया गया, साथ ही यह पुष्टि की गई कि सहारा भारतीय टीम को प्रायोजित करना जारी रखेगा.
लेकिन दिसंबर 2013 तक आते-आते अगली बोली प्रक्रिया का नतीजा बिल्कुल अलग रहा. उस समय की रिपोर्टों के अनुसार, बोर्ड के साथ चल रहे कानूनी विवादों के बीच सहारा को बोली के लिए अयोग्य पाया गया, और स्टार इंडिया (Star India) ने अगले अधिकार हासिल कर लिए. बीसीसीआई की वार्षिक रिपोर्ट इस बात की पुष्टि करती है कि स्टार का कार्यकाल 1 जनवरी, 2014 से 31 मार्च, 2017 तक चला.
टीम इंडिया और सहारा की साझेदारी एक ऐसा लंबा व्यावसायिक रिश्ता था जो भारतीय क्रिकेट के स्वर्णिम दौर के साथ जुड़ गया. इसने सुब्रत रॉय के समूह को लगातार राष्ट्रीय स्तर पर पहचान दिलाई, लेकिन साथ ही इसे प्रतिस्पर्धी प्रायोजकों के अधिकारों, कठिन सौदेबाजी और अंततः विस्थापन का भी सामना करना पड़ा.
उस नीली जर्सी ने एक साथ दो चीजों को संभाला: खेल की पहचान और खरीदा गया विज्ञापन स्थान. उस जर्सी पर सहारा के स्थान को याद रखने का सही तरीका यही है कि इस जुड़ाव की ताकत को सराहा जाए, लेकिन ब्रांड की दृश्यता को मालिकाना हक, खेल की उपलब्धियों या व्यावसायिक प्रदर्शन के प्रमाण के रूप में न देखा जाए.
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