भारत में शेरों की संख्या एक तिहाई बढ़ी, 1995 में 304 थी अब बढ़कर 800 पार पहुंची

बुधवार को जारी पांच-वर्षीय जनगणना के अनुसार भारत में एशियाई शेरों की आबादी एक तिहाई से अधिक बढ़कर 891 हो गई है, जिससे संकटग्रस्त प्रजातियों के संरक्षण के प्रयासों को बढ़ावा मिला है. एशियाई शेर, जो ऐतिहासिक रूप से कभी मध्य पूर्व से भारत में विचरण करते थे. अब भारत के पश्चिमी राज्य गुजरात के एक वन्यजीव अभयारण्य में एक अलग आबादी में सिमट कर रह गए हैं.

गुजरात के मुख्यमंत्री भूपेंद्र पटेल ने संवाददाताओं से कहा, “एशियाई शेरों की आबादी, जो 1995 में 304 थी, पिछले तीन दशकों में लगातार बढ़ी है.  2020 में यह 674 था, जो अब बढ़कर 891 हो गया है.”

राजसी बड़ी बिल्लियां अपने अफ्रीकी चचेरे भाइयों की तुलना में थोड़ी छोटी होती हैं और उनके पेट के साथ त्वचा की एक तह होती है. शिकार और मानव अतिक्रमण के कारण 1913 तक इनकी आबादी घटकर सिर्फ़ 20 रह गई और शेर अब केवल गुजरात के विशाल गिर वन्यजीव अभयारण्य में पाए जाते हैं, जहां वे शुष्क पर्णपाती जंगलों और खुले घास के मैदानों में घूमते हैं.

वृद्धि एक सफल संरक्षण कार्यक्रम का संकेत है

सालों के ठोस सरकारी प्रयासों के बाद, शेरों की आबादी लगातार बढ़ रही है. चार दिनों तक चली नवीनतम गणना कवायद ने राज्य के 11 जिलों के 35,000 वर्ग किलोमीटर (13,513 वर्ग मील) क्षेत्र को कवर किया. राज्य वन्यजीव बोर्ड के पूर्व सदस्य प्रियव्रत गढ़वी ने कहा कि वृद्धि एक सफल संरक्षण कार्यक्रम का संकेत है.

गढ़वी ने कहा, “यहां एक अन्य महत्वपूर्ण कारक राजनीतिक इच्छाशक्ति और वन क्षेत्रों के पास रहने वाले स्थानीय लोगों का समर्थन है. उन्होंने मिलकर इस प्रजाति के संरक्षण में मदद की है.” लेकिन जब संख्या बढ़ रही है, संरक्षण संगठन WWF ने चेतावनी दी है कि एशियाई शेर एक ही स्थान पर एक ही आबादी से उत्पन्न आनुवंशिक अंतःप्रजनन के खतरे” का सामना कर रहे हैं. शेर भारत के लिए गर्व का स्रोत हैं.

विशेष रूप से गुजरात के सौराष्ट्र क्षेत्र में, जहां मनुष्य और जानवर एक साथ रहते हैं. एक मवेशी पालने वाली जनजाति अभयारण्य में जानवरों के बीच रहती है और इस क्षेत्र में शेरों के झुंड को राजमार्ग पार करते हुए देखना असामान्य नहीं है, जबकि मोटर चालक प्रतीक्षा करते हैं और देखते हैं. शेर भी अभयारण्य में पाए जाने वाले तेंदुए, पैंथर और अन्य बड़ी बिल्लियों के साथ एक प्रमुख पर्यटक आकर्षण हैं.

हर साल लगभग 550,000 लोग वन्यजीव पार्क में आते हैं, जो खुली जीपों में सवार होकर शिकारियों को देखने की कोशिश करते हैं. चूँकि एशियाई शेर वर्तमान में एक एकल उप-आबादी के रूप में मौजूद हैं, इसलिए यह महामारी या बड़ी जंगल की आग जैसी घटनाओं से विलुप्त होने के लिए असुरक्षित है.

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-भारत एक्सप्रेस