Mizoram राज्य, जिसकी राजधानी आइज़ोल है, तक पहुँचने में संकरे राजमार्गों के सड़क नेटवर्क से पाँच घंटे लगते थे, जो हर बार मानसून आने पर ध्वस्त हो जाते थे. 51.38 किलोमीटर लंबी इंजीनियरिंग की अद्भुत कृति, बैराबी-सैरांग रेलवे लाइन को इस वास्तविकता को बदलने में 8000 करोड़ रुपये से थोड़ा अधिक की लागत आई है.
45 सुरंगों और 153 पुलों वाली यह लाइन, जिसमें देश का दूसरा सबसे ऊँचा पुल, 114 मीटर (कुतुब मीनार से भी ऊँचा) है, अब मिज़ोरम को राष्ट्रीय रेलवे ग्रिड से जोड़ती है. यह परियोजना, जो एक निर्माण सफलता से कहीं अधिक है, पहले से ही मिज़ोरम की अर्थव्यवस्था, उसके समाज और सामरिक महत्व को बदल रही है.
रेलवे में कटौती से आइज़ोल और सिलचर के बीच सड़क मार्ग की सात घंटे की दूरी घटकर मात्र तीन घंटे की रेल यात्रा रह गई है, जिससे आवागमन अधिक तेज़, सुरक्षित और किफायती हो गया है. यात्री ट्रेनें अब 100 किमी प्रति घंटे तक की गति से चल सकती हैं और इसलिए निवासी अब स्वास्थ्य सेवा केंद्रों, विश्वविद्यालयों और वाणिज्यिक केंद्रों तक अधिक विश्वसनीयता के साथ पहुँच पा रहे हैं.
यह केवल सुविधा ही नहीं है. अनुमान है कि बेहतर कनेक्टिविटी के कारण क्षेत्रीय सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) में हर साल 2-3 प्रतिशत की वृद्धि हो सकती है क्योंकि अधिक लोग बिना किसी बाधा के यात्रा कर सकते हैं और अधिक लोगों की अर्थव्यवस्था तक पहुँच होगी. मिज़ोरम जैसे छोटे राज्य के लिए, जहाँ सकल राज्य घरेलू उत्पाद (जीएसडीपी) लगभग ₹25,000 करोड़ है, 2 प्रतिशत की वृद्धि से हर साल अर्थव्यवस्था में 500 करोड़ रुपये का अतिरिक्त राजस्व आएगा.
सबसे ज़्यादा ध्यान देने योग्य बदलाव आर्थिक है. रेलवे ने मिज़ोरम की कृषि उपज (बाँस, मिर्च, संतरा, अदरक और अनानास) को बेहद कम लागत पर पहुँचाकर भारत के व्यापक बाज़ारों तक पहुँच आसान बना दी है. वर्तमान में, पूर्वोत्तर में खराब परिवहन के कारण कटाई के बाद होने वाला नुकसान औसतन लगभग 25-30% है। रेल संपर्क के माध्यम से, यह अनुमान लगाया गया है कि खराब होने वाले उत्पादों की मात्रा घटकर आधी रह जाएगी और इससे किसानों की आय में सीधे तौर पर वृद्धि होगी.
स्थानीय उद्यमियों को भी लाभ होगा। सड़क मार्ग से लॉजिस्टिक्स की लागत, जो पहले 15-20 रुपये प्रति किलोग्राम हुआ करती थी, रेल के माध्यम से 30-40 प्रतिशत कम हो जाएगी. यह बचत अन्य क्षेत्रों में भी फैलती है. ईंधन, सीमेंट और रोज़मर्रा की किराने की वस्तुओं जैसी ज़रूरी वस्तुओं की कीमतों में 10-20 प्रतिशत की कमी आने का अनुमान है, जिससे राज्य में 12 लाख से ज़्यादा मिज़ोरमवासियों के लिए जीवन ज़्यादा किफ़ायती हो जाएगा.
इस परियोजना ने निर्माण के दौरान हज़ारों निर्माण और इंजीनियरिंग रोज़गार सृजित किए. अर्थशास्त्रियों का अनुमान है कि भविष्य में रेलवे से जुड़े लॉजिस्टिक्स, आतिथ्य, खुदरा और पर्यटन क्षेत्रों में हर साल 3,000-5,000 अप्रत्यक्ष नौकरियाँ पैदा होंगी. इससे मिज़ोरम में बेरोज़गारी का स्तर, जो पहले से ही देश के मुकाबले ऊँचा है, संतुलन के और करीब पहुँच जाएगा.
Mizoram लंबे समय से एक गुमनाम पर्यटन रत्न रहा है. इसकी अछूती पहाड़ियाँ, पारंपरिक त्यौहार और इको-टूरिज्म की संभावनाएँ दुर्गम स्थानों के कारण सीमित थीं. रेल की सुगमता का अर्थ है कि सरकार का अनुमान है कि अगले पाँच वर्षों में पर्यटकों के आगमन में 40-50 प्रतिशत की वृद्धि होगी, जिससे होटलों, होमस्टे, हस्तशिल्प बाज़ारों और परिवहन सेवाओं की बिक्री में वृद्धि होगी.
व्यापार में भी उछाल आने की संभावना है. रेलमार्ग मिज़ोरम को शेष भारत से जोड़ता है और इसे म्यांमार के सित्तवे बंदरगाह के पास रखता है, जिससे भारत की एक्ट ईस्ट नीति के तहत यह राज्य अंतर्राष्ट्रीय आपूर्ति नेटवर्क से जुड़ जाता है.
मिज़ोरम अगले दस वर्षों में भारत और दक्षिण पूर्व एशिया के बीच 10-12 अरब डॉलर के व्यापार के साथ एक पारगमन केंद्र बन सकता है.
मिज़ोरम की खड़ी पहाड़ियों से होकर इस रेल लाइन के निर्माण में भारी तकनीकी और मानवीय लागत आई। भूस्खलन, चुनौतीपूर्ण भूविज्ञान और 2023 में 26 मज़दूरों की जान लेने वाला एक दुखद पुल ढहना, जो इस परियोजना के दौरान हुआ, आम बात थी. फिर भी, इस रेल लाइन का निर्माण पर्यावरण के प्रति संवेदनशील दृष्टिकोण के साथ किया गया था, जिसमें लंबी सुरंगें और ऊँचे पुल बनाए गए थे, जिससे साइट पर वनों की कटाई और आवासों का विनाश कम से कम हुआ.
यह रेलवे स्थानीय लोगों को शामिल करके और विस्थापन को कम करके एक नया जन-केंद्रित बुनियादी ढाँचा स्थापित करता है. यह दर्शाता है कि नाज़ुक भू-दृश्यों के बावजूद पारिस्थितिक स्थिरता के स्तर पर विकास कैसे किया जा सकता है.
बैराबी-सैरंग रेल लाइन भले ही 51.38 किलोमीटर से ज़्यादा लंबी न हो, लेकिन इन 51.38 किलोमीटर में बदलाव की एक कहानी छिपी है. इनमें से पाँच स्टेशन, जिनमें से चार बिल्कुल नए हैं – होरटोकी, कानपुई, मुआलखांग और सैरांग – अब मिज़ोरम को भारतीय रेलमार्ग के नक्शे पर स्पष्ट रूप से अंकित कर देते हैं.
इंजीनियरों ने घाटी से 114 मीटर ऊपर, कुतुब मीनार से भी ऊँचा, भारत का दूसरा सबसे ऊँचा पियर ब्रिज सहित, 153 प्रभावशाली पुलों का निर्माण किया और इस मार्ग को काटने के लिए सबसे ज़िद्दी चट्टानों में से 12.8 किलोमीटर लंबा रास्ता बनाने के साथ-साथ 45 सुरंगें भी खोदीं. इस भव्य परियोजना का बजट भी इसके मूल बजट 5,020 करोड़ से बढ़कर लगभग 8,000 करोड़ हो गया, लेकिन इस परियोजना के परिणाम और भी बड़े होंगे.
अर्थशास्त्रियों का अनुमान है कि इससे मिज़ोरम सकल राज्य घरेलू उत्पाद में 500-700 करोड़ रुपये की वार्षिक दर से वृद्धि होगी यह देखते हुए कि राज्य की जनसंख्या केवल 12 लाख है, यह प्रभावशाली है। पर्यटन के लिए खराब पहुँच लंबे समय से एक सीमित कारक रही है और आने वाले पाँच वर्षों में इसमें 40-50 प्रतिशत की वृद्धि होने का अनुमान है, जिससे मिज़ोरम के पहाड़ और त्योहार दुनिया के बाकी हिस्सों के लिए सुलभ हो जाएँगे. इससे रोज़मर्रा की ज़िंदगी में भी बदलाव आएगा, माल ढुलाई और ज़रूरी चीज़ें (ईंधन, भोजन, आदि) सस्ती होने से, जीवन-यापन की लागत 10-20 प्रतिशत कम हो जाएगी.
सभी पुलों, सभी सुरंगों, रेल की पटरियों के सभी मीटरों के पीछे न केवल स्टील और पत्थर हैं, बल्कि एक बेहतर भविष्य और मिज़ोरम की एक नई पहचान का आश्वासन भी है.
बैराबी-सैरंग रेलवे मिज़ोरम की पहाड़ियों पर बिछी स्टील की पटरियों की कोई साधारण श्रृंखला नहीं है; यह बदलाव का प्रतीक है. यह यात्रा के समय को कम करके, लागत में कटौती करके, कृषि में सुधार करके, पर्यटन को बढ़ावा देकर और मिज़ोरम को अंतर्राष्ट्रीय बाज़ारों से जोड़कर राज्य के सामाजिक-आर्थिक भाग्य को नए सिरे से लिख रही है.
मिज़ोरम के 12 लाख लोगों के लिए, ये ट्रेनें यात्रियों और माल ढुलाई से कहीं ज़्यादा समृद्धि, समावेशिता और अवसर लेकर चलती हैं। भारत के लिए, यह रेल लाइन एक बड़ी जीत है जिसने एक सुदूर सीमांत क्षेत्र को दक्षिण-पूर्व एशिया से जुड़ने वाले पुल में बदल दिया है.
मिज़ोरम की घाटियों में अब गूंज रही ट्रेनों की लय में और भी बहुत कुछ है, यह विकास समावेशी, टिकाऊ और व्यापक भी हो सकता है, और सीमांत क्षेत्रों को विकास के केंद्रों में बदल सकता है.
–भारत एक्सप्रेस
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