प्रीति पाल
प्रीति पाल ने 2024 के पैरालिंपिक खेलों में महिलाओं की 200 मीटर T35 में कांस्य पदक जीतकर इतिहास रच दिया. वह पैरालिंपिक या ओलंपिक में ट्रैक एंड फील्ड में दो पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला एथलीट बन गईं. T35 (T का मतलब ट्रैक है) Paralympics एथलेटिक्स की दौड़ प्रतियोगिताओं के लिए एक विकलांगता खेल वर्गीकरण है. इसमें वे लोग शामिल हैं जिनमें हाइपरटोनिया , गतिभंग और एथेटोसिस जैसी समन्वय संबंधी कमियाँ हैं. इसमें सेरेब्रल पाल्सी वाले लोग भी शामिल हैं. इस वर्गीकरण का उपयोग पैरालंपिक खेलों में किया जाता है.
प्रीति पाल ने 200 मीटर T35 में जीता कांस्य पदक
प्रीति ने 30.01 सेकंड का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ समय निकाला और ज़िया झोउ और गुओ कियानकियान की चीनी जोड़ी से पीछे रहीं, जिन्होंने क्रमशः 28.15 सेकंड और 29.09 सेकंड के समय के साथ स्वर्ण और रजत जीता. इससे पहले शुक्रवार को भारतीय धावक ने महिलाओं की 100 मीटर T35 में कांस्य पदक जीता था. 23 वर्षीय खिलाड़ी ने फाइनल में 14.21 सेकंड के समय के साथ तीसरा स्थान हासिल किया, जो उनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ भी था. 200 मीटर T35 के फाइनल में चीन की विश्व रिकॉर्डधारी झोउ ज़िया ने 13.58 सेकंड में स्वर्ण पदक जीता, जबकि उनकी हमवतन गुओ कियानकियान ने 13.74 सेकंड में रजत पदक जीता.
शारीरिक चुनौतियों से पैरालंपिक पदक तक
ग्रामीण यूपी में एक किसान परिवार में जन्मी प्रीति को जन्म के दिन से ही कई शारीरिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा, क्योंकि जन्म के बाद छह दिनों तक उनके शरीर के निचले हिस्से पर प्लास्टर चढ़ाया गया था. कमज़ोर पैर और अनियमित पैर की मुद्रा का मतलब है कि वह कई बीमारियों से ग्रस्त थी. प्रीति ने अपने पैरों को मज़बूत बनाने के लिए कई पारंपरिक उपचार करवाए, लेकिन पाँच साल की उम्र में उन्हें कैलीपर्स पहनना शुरू करना पड़ा और आठ साल तक उन्होंने कैलीपर्स पहने. कई लोगों को उनके जीवित रहने पर संदेह था, लेकिन उन्होंने एक योद्धा साबित होकर जीवन-धमकाने वाली परिस्थितियों को पार करते हुए अविश्वसनीय शक्ति और लचीलापन दिखाया.
फातिमा खातून से मिली प्रेरणा
सोशल मीडिया पर पैरालंपिक खेलों की क्लिप देखने के बाद 17 साल की उम्र में उन्हें पैरा-स्पोर्ट्स में दिलचस्पी हो गई. एथलेटिक्स का अभ्यास शुरू करने के कुछ साल बाद उनकी ज़िंदगी बदल गई, जब उनकी मुलाकात उनकी गुरु पैरालंपियन फातिमा खातून से हुई. फातिमा से प्रेरित होकर प्रीति ने जिला, राज्य और राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भाग लिया और पिछले साल एशियाई पैरा खेलों में अपनी अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति दर्ज कराई.
पेरिस पैरालंपिक खेलों के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए, प्रीति राष्ट्रीय राजधानी के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में कोच गजेंद्र सिंह के अधीन प्रशिक्षण लेने के लिए नई दिल्ली चली गईं. अपने कोच की मदद से, उन्होंने अपनी दौड़ने की तकनीक को निखारा, जिससे उनकी टाइमिंग में उल्लेखनीय सुधार हुआ. प्रीति ने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय पदक विश्व पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप में जीता, जहाँ उन्होंने 2024 में 100 मीटर और 200 मीटर दोनों स्पर्धाओं में कांस्य पदक जीते.
