दुनिया के सबसे बड़े धर्मों में से एक बौद्ध धर्म 2500 साल पहले भारत में मौजूद था. बौद्धों का मानना है कि ध्यान के साथ-साथ अच्छे आचरण के बाद आध्यात्मिक और शारीरिक रूप से कड़ी मेहनत के माध्यम से आत्मज्ञान या निर्वाण प्राप्त किया जा सकता है.
बौद्ध धर्म एक धर्म और दर्शन है जिसकी उत्पत्ति उत्तरी भारत में ईसा पूर्व छठी और चौथी शताब्दी के मध्य के बीच बुद्ध-सिद्धार्थ गौतम की शिक्षाओं से हुई थी. निम्नलिखित सहस्राब्दी में, बौद्ध धर्म पूरे एशिया और शेष विश्व में फैल गया. 20वीं सदी की शुरुआत में, बौद्ध धर्म एशिया के आध्यात्मिक, सांस्कृतिक और सामाजिक जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के बाद पश्चिम में फैलना शुरू हुआ. सिद्धार्थ गौतम ने भारत के बिहार में महाबोधि मंदिर में ज्ञान प्राप्त किया, जो आज एक महत्वपूर्ण बौद्ध तीर्थ स्थल है.
बौद्ध धर्म को तीन प्राथमिक विद्यालयों में विभाजित किया गया है: महायान, थेरवाद और वज्रयान महायान स्कूल का बौद्ध धर्म चीन, ताइवान, जापान और दक्षिण कोरिया में प्रचलित है. यह रोल मॉडल के रूप में बोधिसत्वों (वे प्राणी जो ज्ञान प्राप्त कर चुके हैं लेकिन मानव जाति को निर्देश देने के लिए वापस लौटते हैं) पर ध्यान केंद्रित करते हैं. श्रीलंका, कंबोडिया, थाईलैंड, लाओस और बर्मा (म्यांमार) में थेरवाद का व्यापक रूप से अभ्यास किया जाता है. यह आत्मज्ञान के मार्ग के रूप में ध्यान और जीवन के एक मठवासी तरीके पर जोर देता है. तिब्बत, नेपाल, भूटान और मंगोलिया में बौद्ध धर्म की मुख्य शाखा को वज्रयान के नाम से जाना जाता है. महायान या थेरवाद की तुलना में, यह अनुयायियों को आत्मज्ञान का एक तेज़ मार्ग प्रदान करता है.
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सिडनी स्थित लोटस कम्युनिकेशन नेटवर्क (LCN) द्वारा 26 फरवरी, 2021 को जारी एक रिपोर्ट में चेतावनी दी गई थी कि बौद्ध धर्म पूरे एशिया में आंतरिक और बाहरी रूप से खतरे में है, और इस क्षेत्र में बौद्धों द्वारा खुद को मजबूत करने के लिए सामूहिक कार्रवाई का आग्रह किया. 238 पन्नों का पेपर, जिसे एक ईबुक में बदल दिया गया था, एशिया में बौद्ध धर्म के लिए खतरा पैदा करने वाली छह समस्याओं पर प्रकाश डालता है, एक ऐसा क्षेत्र जिसका इतिहास तथाकथित “इंडिक-बौद्ध” संस्कृति द्वारा आकार दिया गया है. बौद्ध समुदायों पर निर्देशित धर्मांतरण, मुख्य रूप से इंजील ईसाई समूहों और हाल ही में वहाबी इस्लामवादियों द्वारा, इन चुनौतियों में से एक है.
